Müllstrudel im Nordpazifik

Der Müllstrudel im Nordpazifik ist ein großer Strudel von Müll und Plastikteilen, gebildet durch Meeresströmungen im nördlichen Teil des Pazifik zwischen Kalifornien und Hawaii. Er besteht zu über 99,9 % aus Plastik. Mikroplastik macht 8 % der Masse und 94 % der etwa 1,8 Billionen Plastikteile aus. Es wird vermutet, dass die Verschmutzung durch Plastik des Müllstrudels exponentiell wächst. Er wurde 1997 durch Charles Moore entdeckt. Der große Müllstrudel im Südpazifik ist größer als Indien.^[1] Die geschätzte Masse des driftenden Müllstrudels beträgt 3,5 Mio. Tonnen. Er besteht zu über 90 % aus Kunststoffen, überwiegend aus Fotodegration, die sich nicht vollständig zersetzen, sondern in Staub zerfallen.^[2] Der größte Teil der in den Ozeanen schwimmenden Kunststoffe wird zersetzt, der keine kompakte Masse, sondern eine Suspension bildet. Die Menge solcher Plastikteile im Nordpazifik wird grob auf 100 Mio. Tonnen geschätzt.^[3] Plastikpartikel finden sich in unterschiedlichen Tiefen, wobei auf dem offenen Meer mehr von ihnen an der Oberfläche schweben als in der Tiefe, wohingegen in der Küstenzone die Dichte der Suspension in der Wassersäule ähnlich ist, was teilweise darauf zurückzuführen ist, dass die Partikel mit Periphyta überwachsen sind, mit denen sie auf den Boden sinken.^[3] In der Zusammensetzung der Plastisphäre, das heißt der Gruppe Organismen, deren Lebensraum eine Suspension von Plastikpartikeln ist, enthält der Great Pacific Garage Spot hauptsächlich Bakterien der Gattung Bacillus (durchschnittlich 1664/mm²) und gefiederte Kieselalgen (durchschnittlich 1097/mm²). Kokken begleiten sie, Kieselalgen, Dinoflagellaten, Coccolithophyceae und Strahlentierchen. Bakterien sind mehr mit Styroporpartikeln verbunden, während Kieselalgen Plastikteile mit einer rauen Oberfläche bevorzugen.^[4]

Sowohl Plastikmüll, als auch größere Abfälle gelangen ins Nahrungsnetz. Unverdauliche Elemente, die den Verdauungstrakt blockieren, führen zum Tod von Meereslebewesen, darunter über eine Million Vögel und über 100 000 Säugetiere pro Jahr.^[3]